Недавнее исследование, проведенное международной группой ученых, выявило в геноме современных людей следы двух ранее не известных «призрачных» популяций, существование которых долгое время оставалось на уровне гипотезы. Теперь, благодаря новым генетическим доказательствам, ученые смогли подтвердить их наличие.
Вместо традиционного поиска древней ДНК в ископаемых останках, исследователи проанализировали больше 500 полных геномов современных людей. Это позволило создать подробные генеалогические «деревья» для отдельных участков ДНК, что стало ключом к выявлению фрагментов, унаследованных от древних человеческих популяций, которые практически не оставили за собой ископаемых останков.
По результатам анализа, одна из таких древних линий присутствует у всех современных людей. Ее вклад в геном составляет от 0,5 до 1%, что сопоставимо с наследием неандертальцев. Исследователи предполагают, что эта популяция отделилась от предков Homo sapiens приблизительно 800 тысяч лет назад и снова скрещивалась с ними в Африке более 50 тысяч лет назад. В качестве наиболее вероятного представителя этой древней линии ученые рассматривают Homo heidelbergensis.
Вторая «призрачная» линия оказалась еще более древней. Она отделилась от человеческой эволюционной ветви около 1,8 миллиона лет назад, и ее следы в основном обнаружены у жителей Океании, составляя лишь около 0,002% генома. Исследователи полагают, что эта ДНК проникла в геном современных людей через скрещивание с денисовцами.
Наибольший интерес вызвало то, что большинство найденных древних фрагментов сосредоточено в участках генома, отвечающих за иммунную систему и обмен веществ. Это может указывать на то, что унаследованные гены способствовали лучшей адаптации древних людей к новым болезням и источникам пищи.
«Скрещивание между различными человеческими популяциями было обычным явлением в процессе эволюции. Новая методика анализа позволит исследовать и другие неизвестные ветви человеческого рода, даже если их ископаемые останки практически не сохранились», — заключили ученые.
Ранее исследователи также открыли новый механизм восстановления ДНК, что дополнительно подчеркивает важность текущих исследований в области генетики.
