Астрономы изучают прошлое нашей Галактики по сохранившимся «следам», подобно тому, как историки восстанавливают историю древних городов. Прямо наблюдать формирование Млечного Пути невозможно, поэтому исследователи анализируют звёзды, их химический состав и движение. Новое исследование представило крупнейший на сегодняшний день массив данных о древних светилах.
В центре внимания оказались переменные звёзды типа RR Лиры. Эти объекты пульсируют, периодически меняя яркость в течение нескольких часов. Особенность RR Лир заключается в предсказуемой светимости: зная истинную яркость и измеряя видимую с Земли, астрономы точно определяют расстояние до звезды. Такие звёзды служат ориентиром для измерений в космосе. RR Лиры старше десяти миллиардов лет. Они появились на ранних этапах существования Вселенной и сохранились до наших дней. Благодаря возрасту эти звёзды рассматриваются как «свидетели» формирования Млечного Пути.
Международная команда учёных составила крупнейший каталог RR Лир — тысячи объектов. Данные о расстояниях сопоставили с измерениями спутника Gaia, который фиксирует координаты и движение более миллиарда звёзд. Это позволило построить трёхмерную карту расположения и движения древних светил и восстановить структуру молодой Галактики. Результаты опровергли прежнюю гипотезу о поэтапном формировании различных частей Млечного Пути. Новые данные показывают, что основные структурные элементы возникли примерно одновременно и довольно быстро. Отличия между ними связаны с химическим составом. Звёзды гало содержат меньше железа, чем звёзды толстого диска, а в тонком диске его больше. Каждое последующее поколение формировалось с обогащением элементами, появившимися при взрывах сверхновых предыдущих поколений.
Сравнение с Галактика Андромеды дало неожиданный результат. Несмотря на различия в размерах и истории слияний, химические закономерности в древних звёздах Млечного Пути и Андромеды оказались схожими, что может свидетельствовать о едином механизме раннего формирования крупных галактик.
Источник: monavista.ru
