В ходе нового исследования учёные выявили более тысячи участков ДНК, которые функционируют по-разному в иммунных клетках мужчин и женщин. Это открытие даёт возможность глубже разобраться в причинах, по которым женщины чаще страдают от аутоиммунных заболеваний, но при этом лучше справляются с инфекциями. Результаты работы были опубликованы в The American Journal of Human Genetics (TJHG).
Аутоиммунные патологии возникают, когда иммунная система начинает ошибочно атаковать здоровые ткани организма. Классическим примером является системная красная волчанка, от которой женщины страдают примерно в девять раз чаще, чем мужчины. До недавнего времени механизмы, стоящие за таким дисбалансом, оставались малоизученными и загадочными.
Чтобы прояснить ситуацию, исследователи проанализировали более миллиона иммунных клеток, которые были получены от почти тысячи здоровых добровольцев. Использование метода одноклеточного секвенирования, который позволяет детально изучать последовательности нуклеиновых кислот (ДНК и РНК) или эпигенетические метки в отдельных клетках, дало возможность проанализировать активность генов не в общей массе клеток, а в различных их типах.
Анализ показал значительные различия между полами. У женщин было обнаружено больше В-лимфоцитов и регуляторных Т-клеток, и их гены чаще проявляли активность в воспалительных процессах. В то же время у мужчин преобладали моноциты — клетки, отвечающие за ранний иммунный ответ.
Также авторы исследования обратили внимание на генетические переключатели — участки ДНК, которые регулируют активность генов. В ходе работы было найдено более тысячи таких участков, функционирование которых различалось в зависимости от пола. Интересно, что большинство из них располагалось не в половых хромосомах X и Y, а в обычных хромосомах, общих для обоих полов. Некоторые из обнаруженных механизмов связаны с генами, которые участвуют в развитии системной красной волчанки.
По мнению авторов, усиленная воспалительная реакция у женщин может создавать преимущества при столкновении с инфекциями, однако одновременно повышает риск того, что иммунная система начнёт атаковать собственные ткани. Учёные подчеркивают, что генетические факторы — это лишь часть более широкой картины, в которой важную роль играют также гормональные и внешние факторы.
