Недавние исследования, проведенные учеными из Испании, Чили, Аргентины и Ирландии, продемонстрировали, что изучение иностранных языков связано с замедлением старения мозга, причем этот эффект усиливается с каждым освоенным языком. Результаты работы были представлены на конференции Федерации европейских нейронаучных обществ (FENS), проходившей в Барселоне.
С возрастом в мозге человека наблюдается ослабление нейронных связей, что приводит к ухудшению памяти и снижению когнитивных функций. В связи с этим исследователи решили выяснить, как многоязычие может повлиять на данный процесс.
В рамках исследования были задействованы 728 жителей Страны Басков, региона с высоким уровнем многоязычия. Ученые применили магнитоэнцефалографию для регистрации активности мозга участников, а затем обучили алгоритм искусственного интеллекта, который мог определять «биологический возраст» мозга на основе состояния нейронных связей. После этого модель протестировали на независимой группе из 144 человек, говоривших на одном, двух, трех или четырех языках.
Анализ данных показал, что у людей, владеющих двумя языками, мозг в среднем выглядел на шесть лет моложе по сравнению с одноязычными участниками. У тех, кто знал три языка, разница составила около семи лет, а у многоязычных, говорящих на четырех языках, — до 13 лет.
Кроме того, исследование показало, что не только количество языков имеет значение, но и глубина их изучения. Более раннее освоение второго языка, а также высокий уровень владения им были связаны с более «молодым» состоянием нейронных сетей.
Авторы исследования полагают, что регулярное использование нескольких языков создает дополнительную когнитивную нагрузку, что заставляет мозг постоянно переключаться между языковыми системами, фильтровать ненужную информацию и активнее задействовать механизмы внимания, памяти и исполнительного контроля. Такая «тренировка» может способствовать сохранению нейронных связей и замедлению возрастных изменений в мозге.
Тем не менее, исследователи подчеркивают, что полученные результаты лишь указывают на связь, а не на причинно-следственную зависимость. На результаты могли повлиять и другие факторы, такие как уровень образования, образ жизни, чтение, занятия музыкой и социальная активность. Тем не менее, данные исследования подтверждают, что многоязычие может быть важным фактором для сохранения когнитивного здоровья в пожилом возрасте.