Американский исследователь и звукооператор Джефф Райс зафиксировал акустические вибрации, исходящие от корневой системы Пандо — гигантского клонального осинника, расположенного в штате Юта, который считается крупнейшим живым организмом на Земле. Результаты его эксперимента были представлены на ежегодной встрече Acoustical Society of America (ASA).
Пандо занимает площадь около 43 гектаров и состоит примерно из 47 000 генетически идентичных стволов осины, которые соединены единой разветвленной корневой системой. Общая масса этого организма оценивается приблизительно в 6 000 метрических тонн, что превышает массу любого другого известного живого существа. Возраст Пандо варьируется от 12 000 лет, согласно различным оценкам.
В ходе эксперимента Райс опустил гидрофон — подводный микрофон — в обнаженный участок корня дерева во время грозы. Записи зафиксировали низкочастотные гулы и вибрации, которые распространялись по корням в момент дождя. По предположению исследователя, эти звуки могут указывать на реакцию корневой системы на механические воздействия: удары дождевых капель о листья и ветви, изменения давления грунтовых вод или перераспределение влаги внутри корневой сети во время дождя.
Это является первым задокументированным опытом прослушивания акустической активности Пандо. Ученые подчеркивают, что интерпретация этих записей требует дальнейшего исследования, так как пока неясно, является ли зафиксированный гул исключительно механическим откликом на внешние воздействия или же содержит биологически значимую информацию о состоянии организма.
Пандо находится в национальном лесу Фишлейк в центральной части штата Юта. Из-за чрезмерного выпаса скота и вытеснения молодых побегов численность стволов в колонии постепенно сокращается, что вызывает обеспокоенность экологов относительно долгосрочного выживания этого уникального организма.
Акустика живых организмов является относительно молодой областью исследований. Ученые уже фиксировали звуки, издаваемые деревьями в условиях засухи: в сосудах ксилемы возникают кавитационные щелчки в ультразвуковом диапазоне. Однако масштаб Пандо — единый организм с корневой сетью площадью 43 гектара — открывает новые возможности для изучения акустических процессов в растительных системах.
Джефф Райс планирует продолжить эксперименты в различных сезонах и при различных погодных условиях, чтобы выяснить, меняется ли акустический профиль организма в зависимости от водного баланса почвы и физиологического состояния деревьев. Полученные данные могут в будущем стать новым методом мониторинга здоровья крупных клональных организмов.