Группа ученых из Дании и Австралии сделала значительное открытие, выявив ранее неизвестный вирус, который может быть связан с развитием колоректального рака, одной из наиболее распространенных форм онкологических заболеваний в развитых странах. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Communications Medicine (ComMedicine).
На протяжении долгого времени ученых интересовала бактерия Bacteroides fragilis. С одной стороны, эта бактерия часто встречается у пациентов, страдающих колоректальным раком, а с другой — является обычным обитателем кишечника множества здоровых людей.
Для того чтобы разобраться в этом парадоксе, исследователи провели анализ состава кишечной микрофлоры участников крупного датского популяционного исследования, применяя методы генетического секвенирования. В ходе работы выяснилось, что у больных раком B. fragilis часто содержал особый вирус — бактериофаг. Эти вирусы способны заражать бактерии и использовать их для своего размножения.
Первоначальные наблюдения ученых были подтверждены на более широкой выборке, включающей 877 человек с колоректальным раком и без него. Анализ показал, что у пациентов с опухолью кишечника бактериофаг обнаруживался примерно в два раза чаще.
Исследователи полагают, что это открытие добавляет новый уровень сложности в изучение кишечной микрофлоры. Ранее внимание ученых было сосредоточено на анализе состава бактерий, но теперь необходимо учитывать и вирусы, которые могут скрываться внутри них.
В будущем данный бактериофаг может найти практическое применение. Авторы работы предполагают, что его можно будет использовать в качестве биомаркера для раннего выявления людей с повышенным риском колоректального рака. Например, специальные анализы кала смогут определять наличие вируса еще до появления симптомов болезни.
Стоит отметить, что ранее был представлен новый препарат, который в два раза продлил жизнь пациентам с раком поджелудочной железы.