Исследователи сообщили об открытии ранее неизвестного гигантского вируса, получившего название фуртивовирус. По мнению ученых, находка позволяет глубже понять механизмы эволюции этой необычной группы вирусов, а также особенности их взаимодействия с клетками-хозяевами.
Новый вирус был выделен из образцов речной воды, собранных в японском городе Камакура. В лабораторных условиях его удалось размножить с использованием обычных почвенных амеб.
Размер фуртивовируса составляет около 200 нанометров. Несмотря на то что по меркам гигантских вирусов он считается сравнительно небольшим, его габариты значительно превышают размеры большинства известных вирусов. Ученые напоминают, что первый представитель этой группы — мимивирус — более десяти лет ошибочно классифицировался как бактерия и лишь в 2003 году был официально признан вирусом.
Главная особенность гигантских вирусов заключается в необычно крупном геноме и наличии генов, обеспечивающих им частичную автономность. В отличие от обычных вирусов, они способны самостоятельно выполнять часть процессов, которые обычно полностью зависят от клетки-хозяина.
Кроме того, у некоторых представителей этой группы были выявлены гены, характерные для сложных клеточных организмов. Речь идет, в частности, о генах, связанных с ферментацией сахаров, а также о гистонах и элементах, относящихся к цитоскелету, сообщает Planet Today.
Вопрос происхождения гигантских вирусов и их необычного генетического набора по-прежнему вызывает дискуссии в научном сообществе. Согласно одной из гипотез, подобные вирусы постепенно накапливали генетический материал клеток-хозяев в процессе эволюции. Альтернативная теория предполагает, что они произошли от более сложных организмов, геномы которых со временем существенно сократились.
В ходе исследования специалисты изучили геном фуртивовируса и установили, что он содержит около 560 тысяч пар оснований. Также ученые выявили необычный механизм репликации вируса.
В отличие от большинства известных вирусов, фуртивовирус использует клеточное ядро хозяина, однако не сохраняет его структуру. В процессе размножения вирус разрушает ядерную мембрану и формирует новые вирусные частицы непосредственно внутри области, где обычно располагается клеточная ДНК.