Исследователи из Университета Нового Южного Уэльса сделали удивительное открытие, описав новый вид древнего земноводного, которое существовало около 240 миллионов лет назад. Эта находка, имеющая большое значение для палеонтологии, была опубликована в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
Ископаемое было обнаружено еще в 1990-х годах, когда австралийский фермер использовал камни из местного карьера для строительства подпорной стены своего сада. После того как необычный камень с отпечатком животного попал в музей Сиднея, ученые смогли провести его детальное исследование.
Новый вид был назван Arenaerpeton supinatus. По словам палеонтолога Лаклана Харта, находка оказалась исключительно хорошо сохранившейся: ученым удалось изучить почти полный скелет, включая остатки мягких тканей и кожи. «Мы редко находим такие скелеты, у которых голова и тело сохранились вместе. А сохранение мягких тканей встречается еще реже», — отметил Харт.
Arenaerpeton принадлежал к группе темноспондильных — древних амфибий, существовавших до и во времена динозавров. Это существо обитало в пресноводных водоемах, расположенных на территории современного Сиднейского бассейна в триасовом периоде.
Внешне это древнее животное напоминало современную китайскую гигантскую саламандру, но отличалось значительными размерами — длина амфибии достигала примерно 1,2 метра. «У него были довольно устрашающие зубы, включая пару клыкообразных бивней на нёбе», — добавил Харт.
Ученые предполагают, что Arenaerpeton охотился на древних рыб рода Cleithrolepis. Также исследователи считают, что крупные размеры этих амфибий могли помочь им пережить сразу два массовых вымирания. Некоторые представители этой группы существовали в Австралии еще около 120 миллионов лет после Arenaerpeton.
По словам другого палеонтолога Мэттью Маккарри, это открытие является одной из важнейших ископаемых находок в штате Новый Южный Уэльс за последние десятилетия. «Она представляет собой важную часть палеонтологического наследия Австралии», — подчеркнул ученый.