Недавнее исследование международной группы ученых привнесло свежие доказательства в вопрос о времени, когда современные люди впервые ступили на землю Австралии и Новой Гвинеи. По данным, опубликованным в журнале Science Advances, это событие произошло примерно 60 тысяч лет назад.
Ученые стремились разрешить давний научный спор, касающийся времени заселения континента Сахул — области, которая во время ледникового периода объединяла Австралию и Новую Гвинею. В ходе исследования рассматривались две основные гипотезы: первая, известная как «длинная хронология», утверждает, что люди прибыли на континент около 60 тысяч лет назад, в то время как «короткая хронология» предполагает более позднюю миграцию, датируемую 45–50 тысячами лет назад.
Для проверки этих гипотез исследовательская команда, возглавляемая профессором Мартином Ричардсом, провела анализ митохондриальной ДНК — генетического материала, который передается по материнской линии. В рамках работы ученые изучили почти 2,5 тысячи геномов современных жителей Австралии, Новой Гвинеи, Юго-Восточной Азии и Тихоокеанского региона.
Полученные результаты показали, что древнейшие генетические линии, уникальные для аборигенов Австралии и жителей Новой Гвинеи, возникли примерно 60 тысяч лет назад. Эти данные подтверждают гипотезу о раннем заселении.
Кроме того, анализ позволил восстановить возможные маршруты миграции. Оказалось, что люди не пришли в Сахул из одного региона, а мигрировали как минимум по двум направлениям. Одна группа, вероятно, перемещалась через северные территории, включая Индонезию и Филиппины, в то время как другая двигалась через южные регионы, такие как Малайзия и Индокитай.
Как отметил профессор Ричардс, «мы считаем, что это сильное подтверждение модели раннего заселения. Однако митохондриальная ДНК — лишь одна линия наследования, и результаты требуют дальнейшей проверки». Ученые подчеркивают, что в будущем они планируют провести анализ полных геномов и надеются извлечь древнюю ДНК из археологических находок, чтобы более точно восстановить историю одной из самых ранних миграций человечества.