Ученые сняли отражательные спектры семи видов бактерий, найденных на высотах примерно 21–29 км, и показали, что пигменты этих микробов дают характерные оптические сигнатуры — «цветовые отпечатки», по которым теоретически можно распознавать биологическую активность в атмосфере другой планеты. По словам Лигия Коэльо, на Земле существует целое сообщество атмосферных микроорганизмов, которые вырабатывают яркие пигменты; биологи знали о них давно, а теперь эти сведения станут полезны и для астрономических наблюдений.
Хотя такие микробы встречаются редко, их пигменты защищают от ультрафиолета, высыхания и экстремальных температур и обладают специфическими оптическими свойствами. При достаточной концентрации они способны заметно менять отражательный спектр планеты, и это изменение можно зарегистрировать с помощью современных больших телескопов. По расчетам исследователей, планета с плотными облаками, в которых размножаются подобные организмы, будет «светиться» иначе, чем лишенная жизни мир, что открывает облачную среду как важный новый объект для поиска биосигнатур.
Соавтор исследования, профессор Лиза Калтенеггер (директор Института Карла Сагана), отмечает, что ранее считалось: густые облачные покровы мешают обнаружению жизни. Теперь же видно, что облака сами по себе могут не скрывать, а, наоборот, выдавать присутствие биоты. Полученные спектры станут полезным инструментом при проектировании крупных астрономических обсерваторий следующего поколения — например, Habitable Worlds Observatory НАСА и Extremely Large Telescope Европейской южной обсерватории, которые планируется ввести в эксплуатацию в 2030‑х годах.
Лигия Коэльо подчеркивает, что пигментация — универсальная черта живых систем: организмы от бактерий до растений и животных используют биопигменты для защиты и адаптации, поэтому умение выявлять такие оптические маркеры расширяет наши шансы найти жизнь — даже если она скрыта в облаках далеких планет.
Источник: www.gazeta.press